民国初年，民间创办了许多茶庄，宋聘号就是其中一家茶庄。这一时期，被称为普洱号级茶的开端。宋聘号，始创于清朝光绪六年（公元1880年），以生产大量优质普洱茶而闻名,总部设在云南石屏县，茶厂设在六大茶山重镇易武镇（历史上在易武生产经营普洱茶有很大一部分为石屏人）。民国初年与在易武同为石屏的乾利贞商号联姻，双方茶庄合并，合并后又称“乾利贞宋聘号”。而后扩大经营规模，生产量在业内一直遥遥领先，并在香港设立分公司负责对海外销售普洱茶，成为当时易武镇最有名气的茶庄，时人称“茶王宋聘”。 “宋聘极品”在普洱茗界是一个专有名词，那些宋聘号所出产的优质普洱茶品都冠以“极品”，以示为宋聘号正宗优质普洱茶尊称。